改造难，改造人的思想尤难。像王耀武、杜聿明、黄维这些人，身经百战，阅人无数，城府很深，要改造他们，那真是难乎其难。但再难，也有法儿。正如剧中功德林管理所政委说的，他们再厉害，也被我们打败了，说明我们比他们还厉害。这也传递出“在军事上战胜对手，在思想上征服对手”的远大目标。它代表着胜利者的气魄，新生政权的自信和共产党人的胸怀。
思想改造，攻心为上，不能体罚，不能羞辱战犯，讲究礼节、礼貌，平等地对待战犯，只能靠谈话、聊天、辩论来说服。观点有时针锋相对。比如黄维与功德林管理所所长
黄维说：“我最后悔的，就是没有死在战场上。”
王英光说：“为什么没有死在战场上？整个双堆集都在我军的炮火之下，熊熊燃烧。只要你能从防御工事里走出来，就不会有幸存的可能。”
黄维说：“一念之差，辱没军魂。”
王英光说：“一个军人的荣誉，是建立在人民基础上的。离开了这个前提，就没有任何荣誉可言，也就谈不上什么辱没。同样的道理，任何的牺牲也不能都是有价值有意义的。离开了人民性这个惟一的设定，牺牲不过是虚妄的空谈。”
黄维说：“你们认为你们代表人民，可我们都不这么看，所谓的人民意志，那只不过是成者为王，败者为寇的说法。如果我们胜利了呢？那我们也可以说，我们代表的是人民。”观点针锋相对，步步紧逼。
王英光回答：“所以你们失败了，所以这是人民的意志。蒋家王朝用它迅速的覆灭，已经证明了它的腐朽和反动。你还想证明什么？”……
下面还有精彩的辩论，这里不一一引述了。两个争辩的人，像扭螺丝一样，一扣一扣，扣人心弦，很过瘾。为此，我看了两遍，而且一句一句做了笔记。编剧导演不回避矛盾，直指人心，创作态度难能可贵。
还有一段智斗是战犯
王英光说：“你刚刚的这些归纳，有两个错误，第一个错误，你当年脱离红军不是因为性格问题，而是信仰问题。第二个错误，就是你的人生走到了今天，这只是一个中途的车站，不是终点，也远非结局，只要你能够积极的学习，努力的改造，你就能脱胎换骨，重新做人，你就会有美好的明天。”
改造战犯的方法就是摆事实，讲道理，事实最有力量。
演员张铎 曾在《老有所依》、《青年医生》、《我的青春谁做主》、《夜雨》等多部热播剧中带来精彩表演，一身正气的他完美诠释了《特赦1959》中北京功德林管理所所长王英光这一核心人物。张铎的表演可圈可点。剧中，面对战犯，他气势逼人，伶牙俐齿，义正辞严；面对战友，厚爱有加，但不忘大局；面对困难，毫不退缩，有钉钉子的精神。
导演和主创赋予了“战犯”以“正面”的方式来刻画，他们均以鲜活的人物面貌示人，这些“战犯”鲜明的性格的特征和背景故事也是该剧的一大看点。