宫庭兵变，当朝天子遁进佛门，全景式展示明代两代帝王阴谋与情仇，功高盖主，救时宰相暴尸荒原，大手笔揭密于谦(王庆祥 饰)残暴被害千古之悬疑。 1368年，朱元璋把大元王朝的主力赶到了北京之外，不及百年的励精图治，全国泰平承平，边境一统，至明英宗即位时代大明代进进壮盛时期…… 英宗正统年间，寺人王振(魏宗万 饰)独霸朝政，诛灭异己，强逼“垂帘听政”的孙太后(归亚蕾 饰)还政于英宗，并谗谄忠良，使奸计将兵部侍郎于谦打进死牢，直至朝纲不振，社会掉利之风日盛。 瓦剌军侍机大举打击，边关军情危急，英宗在王振的鼓舞下御驾亲征，困于“土木堡”，五十万大军风声鹤唳，满朝文武百官死于沙场，英宗被瓦剌军活捉…… 危难中，孙太后下旨免往于谦极刑，回朝主持危局。于谦力挽狂澜，为对于瓦剌挟天子攻城略地的毒计，不顾后患，立英宗同父异母的弟弟郕王朱祁钰(高虎 饰)为帝，并亲自上前方批示作战，以智谋大北瓦剌军，迎回英宗，然而，一场明争冷战的皇位之争又在代宗与英宗之间展开…… 一心想重振大明的于谦，铁心整肃朝纲，力推新政，清查私钱，根除掉利，成果遭到显贵们的死力否决，一挫再挫…… 及至景泰七年，石亨(申军谊 饰)等奸党密谋迎复上皇，一出“夺门之变”表演，英宗复位，明代宗被害至死，于谦也被贯以“意欲迎立外藩”的罪名再次坐牢……
