第1集剧情
长江行船历来凶险,除了激流险滩,还有马匪为患。民国初年,一群纤夫就遭到马匪里应外合的劫持,马匪要抢船上的姑娘。一位年轻纤夫义愤填膺,不顾自身安危跳入水里杀死那位接应的土匪,救下那位姑娘。马匪纵马追赶,想到浅滩处截住他们。看到马匪人多势众、气势汹汹,那位纤夫意识到一直逃下去不是办法,引开马匪,终于成功救出那位姑娘。一个俊俏,一个英勇,经历此番磨难,向不争和夏晓倩(王媛可 饰)两人互生爱慕之情。二人交谈得知,这位姑娘是位川剧名角,名叫夏晓倩。而救她的那位纤夫名叫向不争,他虽是一个纤夫,却有着远大的理想,想从事航运行业,不料遭到父亲反对,从家里出来从航运的基层拉纤做起。向不争想让夏晓倩嫁给自己,夏晓倩告诉他,现在已经晚了,自己已经卖给了万家堂袍哥会的莫掌舵。向不争告诉夏晓倩,毕竟自己从马匪手中救了她的性命,大恩不言谢,最好能够以身相许,坚持让夏晓倩做自己的老婆。夏晓倩告诉向不争,如果这样就把自己带走,和土匪劫人没有区别,到时候无论是土匪还是莫掌舵都会找他们的麻烦,要想很好地处理这件事,只有找莫掌舵赎身才好。向不争认为有道理,拉起夏晓倩就要找莫掌舵谈赎人的事情。向不争和夏晓倩不知道,其实莫掌舵买来夏晓倩是为了袍哥会的将来着想,他利用花旗轮船公司老板查理斯好色的特点,准备把夏晓倩作为重礼送给查理斯,和查理斯拉上关系。不料这时得到夏晓倩被劫走的消息,莫掌舵怀疑袍哥会有内奸。莫掌舵让儿子莫元清(孙逊 饰)赶紧带人找回夏晓倩;同时让手下老八查找内鬼。那帮土匪找老大汇报劫人失败的消息,老大竟然让手下杀了他们灭口,他认为只有这样才能让自己放心。莫元清让手下在方圆三十里地的地方布下天罗地网,希望能够找到夏晓倩。向不争和夏晓倩化妆成叫花子到袍哥会找到莫掌舵,一番解释后,莫掌舵才认出夏晓倩,让下人安排好她的住处,之后把向不争引到厅堂之中。莫掌舵观察向不争的言谈举止,意识到他不是普通的纤夫,而是道上之人,让手下捆住向不争进行一番审问。